영국 MI5, 중국 위장 연구기관 통한 기술 탈취 경고…첫 대중 경보

영국 MI5가 중국 국가안전부와 연계된 중국통용기술연구원(CGTRI)을 공개 지목하며 서방 기술 탈취 시도에 대한 첫 첩보 경보를 발령했다.

영국 국내 정보기관 MI5가 30일(현지시간) 중국통용기술연구원(CGTRI)을 중국 국가안전부(MSS)와 긴밀히 연계된 조직으로 공개 지목하고, 영국 대학과 연구기관에 협력 중단을 촉구했다. MI5가 특정 기관을 겨냥해 '첩보 경보'를 발령한 것은 이번이 처음이다.

MI5는 CGTRI가 국가안전부의 첩보 활동 기술 역량을 높이기 위한 학술 연구에 자금을 대는 것을 주된 목적으로 하며, 인공지능(AI)과 사이버보안, 비밀 통신, 드론 등 첨단·민감 기술 분야에서 활동해왔다고 밝혔다. 중개인을 통해 서방 연구자에게 연구비를 지원하는 방식으로 기술 노하우를 확보했다는 설명이다. MI5는 CGTRI의 지원을 받은 프로젝트에 영국과 연관된 학자 100명 이상이 참여한 것으로 파악했다.

댄 자비스 영국 안보장관은 성명을 통해 이번 경보가 중국 정보기관이 학자들의 전문성과 연구 성과를 은밀히 이용해 영국과 동맹국의 국가안보를 훼손하려 한 시도를 드러낸 것이라고 말했다. 그는 모든 대학 총장에게 서한을 보내 CGTRI와의 관계를 즉시 끊을 것을 요청했다. MI5는 상당수 기관과 개인이 CGTRI의 위장된 정체를 알지 못한 채 선의로 협력했을 가능성을 인정하면서도, 경보 이후에도 협력을 지속하는 기관과 개인은 2023년 제정된 국가안보법 3조와 17조 위반으로 형사 처벌을 받을 수 있다고 경고했다.

주영 중국대사관은 영국 정보기관의 주장이 상상에 불과하며 순전히 날조된 것이라며 영국 측에 엄중히 항의했다. 대사관은 영국 대학과 중국 간 교류·협력이 법과 규정을 준수해 자발적으로 이뤄져 왔고 양측에 이익이 된다고 반박했다. 영국대학협회(UUK)는 경보 내용을 검토 중이며 각 대학이 기존·향후 협력에 미칠 영향을 따져볼 수 있도록 지원하겠다고 밝혔다.

이번 조치는 지난 6월 미국, 영국, 호주 등 서방 5개국 정보공동체 '파이브 아이즈(Five Eyes)'가 중국이 링크드인 등 직업 포럼을 이용해 서방 안보 전문가들에게 접근하고 있다고 경고한 데 이은 후속 대응이다. 전문가들은 미·중 및 서방 간 기술 패권 경쟁이 심화하면서 학계와 민간 연구기관을 통한 기술 유출을 막기 위해 정보기관들이 공개 대응 수위를 높이는 것으로 분석하고 있다.

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