고혈압이 골관절염 악화시키는 분자 원리 규명...사이언스 게재

국내 연구팀이 고혈압이 골관절염을 악화시키는 구체적 분자 메커니즘을 밝혀내고 국제학술지 사이언스에 발표했다.

국내 공동연구팀이 고혈압과 골관절염의 연관성을 분자 수준에서 규명했다. 과학기술정보통신부는 전남대 류제황 교수와 인제대 전장수 석좌교수 공동연구팀이 고혈압이 퇴행성 관절염을 악화시키는 원리를 찾아냈다고 2일 밝혔다. 이번 연구는 세계 최고 권위 국제학술지 '사이언스'에 같은 날 게재됐다.

연구팀은 국민건강영양조사 데이터를 분석해 고혈압 환자에서 골관절염 유병률이 더 높고, 관절염이 심할수록 고혈압과의 연관성도 뚜렷해진다는 사실을 확인했다. 이어 두 종류의 고혈압 생쥐 모델 실험을 통해 고혈압이 실제로 골관절염 진행을 가속한다는 점을 검증했다.

핵심 기전은 뇌에서 분비돼 혈압을 조절하는 호르몬 바소프레신(AVP)과 그 수용체인 바소프레신 수용체 1A(AVPR1A)다. 고혈압 상태에서는 혈중 바소프레신 농도가 높아지고, 노화나 손상으로 연골에서 수용체가 증가한다. 이 두 요소가 결합하면 연골 분해 효소(MMP3, MMP13 등)는 늘고 연골 유지 성분(제2형 콜라젠, 아그리칸)은 줄어들면서 연골 파괴가 촉진되는 것으로 나타났다.

연구팀이 생쥐 모델에서 이 수용체를 유전자 수준에서 제거하거나 억제하자 고혈압에 의한 연골 손상이 크게 줄어드는 것을 확인했다. 연구팀은 이번 성과가 골관절염이 관절에만 국한된 질환이라는 기존 통념을 깨고, 뇌에서 생성된 호르몬이 혈액을 통해 관절에 원격 작용해 연골을 손상시킨다는 사실을 실제 증거로 제시한 첫 사례라고 설명했다.

류제황 교수는 "골관절염 환자를 진료할 때 관절 국소 부위뿐 아니라 고혈압 같은 전신 건강 상태를 함께 관리해야 함을 시사한다"며 "앞으로 바소프레신 신호 체계를 표적으로 하는 근본적인 관절염 치료제 개발로 후속 연구를 발전시켜 나갈 계획"이라고 말했다. 연구팀은 이번 발견이 노화성 관절 질환을 전신 건강 문제로 접근하는 전환점이 될 것으로 전망했다.

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